LA CERVEZA EN ESPAÑA                                                                                                                     

Los primeros restos de cerveza encontrados en España datan de 1100 - 1000 a.c. y fueron encontrados en un poblado de Genó en el Bajo Segré, no será hasta el año 133 d.c. cuando aparezcan en nuestro país el segundo testimonio de la cerveza, cuando llegaba al Mediterráneo a través de ánforas.

Durante la época del emperador romano Vespasiano, se hallan documentos que hablan de la cerveza a la que denominaban celia o ceria en honor a la diosa Ceres. Y con la llegada de los pueblos invasores de origen germánico, la cerveza surge como bebida en todas las villas conquistadas, apogeo que finalizaría en el 711 con la entrada de la civilización musulmana en nuestro país.

Durante el siglo XIV surgen las grandes fábricas de cerveza en Alemania de gran reputación por su calidad. Así, en el 1376, Hamburgo se convierte en el centro cervecero mas grande de esa época, y se llegan a contabilizar mas de 1 millar de maestros cerveceros.

Y precisamente de Alemania, en el siglo XVI, llegó la cerveza a España junto con el séquito del Emperador Carlos I. El Austria, cuando se establece en Madrid, trae con él a sus propios maestros cerveceros flamencos para que le preparen su bebida favorita. Aunque no consigue compartir su afición con sus súbditos españoles, él nunca renunció a ella.

La pasión por la cerveza le llevó, desaconsejado por su médico el Doctor Enrique Mathys, a incluir entre el escueto séquito que le acompañó durante su retiro al Monasterio de Yuste, a un maestro cervecero de origen flamenco que instaló su pequeña fábrica de cerveza para surtir al emperador.

Es en este siglo cuando se instalan los primeros maestros cerveceros primero en Madrid y más tarde en Santander. Ya a mediados del siglo XVII se puede hablar de producción en España con un total de 250.000 litros de cerveza, repartidos entre las dos fábricas existentes en Madrid.

A mediados del siglo XIX ya existían seis fábricas en funcionamiento y se consumían una media de cinco litros por habitante y año.

A partir de entonces la cerveza en nuestro país fue evolucionando lentamente, para alrededor del 1900 aparecer las primeras grandes fábricas de cerveza en nuestro país.

El turismo, el frescor de la cerveza, su agradable sabor y bajo contenido alcohólico, han hecho que en España, el consumo de cerveza sea masivo, alcanzándose en el año 2.000 la cifra de 28,8 millones de hectolitros, con lo que el consumo medio per cápita ha sido de 71,8 litros anuales.

En cuanto a la producción, los 2.641 millones de litros producidos durante el 2.000 consolidan a España como el tercer país productor de cerveza de la Unión Europea, por detrás de Alemania y Gran Bretaña y el noveno del mundo.

La zona sur de España continua siendo la de mayor consumo per capita con 83,59 litros al año, seguida de Levante con 74,2 y Canarias 74,18. La zona cantábrica continúa siendo la de menos consumo per cápita, aunque ha registrado los mayores incrementos de ventas.

Los tipos de cerveza más demandados por los españoles son la tipo especial y extra, con una cuota de venta del 44% del total, la clásica que supone el 40% de las ventas y el 16% restante para la cerveza sin alcohol, lo que supone que España tiene la cuota de venta de cerveza "sin" más alta de Europa.